无论是人口小县合并，还是机构改革，降低行政成本只是手段，或者说是目的之一，更大的目的还是要提升治理效能。
去年，山西省在忻州市河曲县、临汾市浮山县开展人口小县改革试点后，通过推进“大部制”、扁平化改革，机构、编制、人员数量均有所下降，由此带来了县域行政成本降低和治理效能提升的双赢。
人口小县的机构改革，不只是个别地方的事。山西开展的人口小县改革试点在全国范围内也具有较强的现实指导意义。如今年全国两会期间，有政协委员建议人口规模低于10万人的小县先行合并试点，以减少行政资源浪费，优化生产要素配置。
相较于推进一些人口小县，特别是人口在5万乃至10万以下的县直接进行合并，机构改革是一种更为折中的理性选择。一方面，直接合并比机构改革对地方原有的行政和治理格局的影响更大，也需要相对较高的成本，阻力以及需要协调的工作更多;另一方面，是否合并，也不能仅看人口的多寡。比如，不少人口小县，面积非常大，一味合并，反而可能影响到行政和治理效能，并且也有损民生便利。同时，合并与否，还得兼顾不同地方的文化、风俗、历史认同感等多种因素。因此，推进机构改革，对于多数人口小县而言，可能是相对更务实的减负路径。
随着城镇化的推进，以及人口流向的变化，不同区域的人口分布仍处于激烈重塑的过程中。如刚刚公布的全国第七次人口普查数据就表明，全国人口向经济发达区域、城市群进一步集聚。在这一背景下，为了促进行政资源与人口分布的科学配置，降低县域行政成本和财政负担，推进人口小县乃至小城市的机构改革，必要性越来越突显。
当然，要指出的是，无论是人口小县合并，还是机构改革，降低行政成本只是手段，或者说是目的之一，更大的目的还是要提升治理效能。也就是说，要通过优化机构设置，减少行政冗余，以更低的成本换取更高效的治理，以及民众更强的“获得感”。因此，人口小县改革不能为了改而改，也不能为了合并而合并，更不能只是追求降成本。这就要求，在因地制宜推进改革的同时，更要注重捋清行政职责、改善行政作风、强化治理和服务能力建设，让地方发展和民生改善获得新动力，展现新活力。
